(1) La primera época de estudio del autismo.- 1943-1963.
"El autismo es un trastorno emocional, producido por factores
emocionales o efectivos inadecuados en la relación del niño
con las figuras de crianza. Esos factores dan lugar a que la personalidad
del niño no pueda constituirse o se trastorne. De este modo,
madres y/o padres incapaces de proporcionar el afecto necesario
para la crianza producen una alteración grave del desarrollo
de niños que hubieran sido potencialmente normales y que
seguramente poseen una inteligencia mucho mejor de lo que parece,
pero que no pueden expresar por su perturbación emocional
y de relación. El empleo de una terapia dinámica de
establecimiento de lazos emocionales sanos es la mejor manera de
ayudar a los niños autistas".
El párrafo anterior contiene toda una serie de ideas que
hoy consideramos esencialmente falsas, pero que fueron muy influyentes
en los primeros veinte años de estudio del autismo y han
dejado una larga estela de mitos que persisten hasta hoy en la "visión
popular" del síndrome. En primer lugar, como demostraremos
en otro lugar, es dudoso que el autismo sea esencialmente un trastorno
emocional. Además no se ha demostrado en absoluto que los
padres sean responsables de la trágica alteración
de sus hijos y sí que éstos presentan alteraciones
biológicas que pueden estar relacionadas con el origen del
trastorno. Este se acompaña de retraso mental en muchos casos.
Finalmente, las terapias dinámicas no han demostrado con
claridad su utilidad en el tratamiento del autismo. Por el contrario,
se acepta de forma casi universal que el tratamiento más
eficaz del autismo con que contamos actualmente es la educación.
(2) La segunda época: 1963-1983. En la primera mitad de
los años sesenta, un conjunto de factores contribuyeron a
cambiar la imagen científica del autismo, así como
el tratamiento dado al trastorno. Se fue abandonando la hipótesis
de los padres culpables, a medida que se demostraba su falta de
justificación empírica y que se encontraban los primeros
indicios claros de asociación del autismo con trastornos
neurobiológicos. Ese proceso coincidió con la formulación
de modelos explicativos del autismo que se basaban en la hipótesis
de que existe alguna clase de alteración cognitiva (más
que afectiva) que explica las dificultades de relación, lenguaje,
comunicación y flexibilidad mental. Aunque en esos años
no se logró dar con la clave de esa alteración cognitiva,
los nuevos modelos del autismo se basaron en investigaciones empíricas
rigurosas y controladas, más que -como antes- en la mera
especulación y descripción de casos clínicos.
En los años sesenta, setenta y ochenta, la educación
se convirtió en el tratamiento principal del autismo. En
ello influyeron principalmente dos tipos de factores: (1) el desarrollo
de procedimientos de modificación de conducta para ayudar
a desarrollarse a las personas autistas, y (2) la creación
de centros educativos dedicados específicamente al autismo,
promovidos sobre todo por Asociaciones de padres y familiares de
autistas. Comentaremos brevemente estos dos puntos, que fueron muy
importantes en la historia educativa del autismo.
Volver al índice del trabajo de trastornos del lenguaje
Enviado por
Yeni del Carmen Carvallo Ramos
Lic. Educación Preescolar
Villa hermosa- Tabasco
Mexico