Proviene del movimiento de la Escuela nueva. Traslada el eje de la actividad pedagógica al niño.
Se asemeja a la unidad didáctica, pero su fuente es lo que el docente supone que le interesa a los niños. Esta ligado a las supuestas necesidades evolutivas de los niños y a las características del grupo. Tiende a ser pasajero, a diferencia del emergente grupal, y además es más individual.
Decroly (pionero en su definición) decía
que los centros de interés tenían que hacer referencia
a necesidades de alimentación, higiene, refugio, protección,
defensa. Este autor consideraba que las necesidades básicas
de los seres humanos eran similares por lo tanto los centros
de interés tendrían validez general. Siendo igual
de útiles para el aprendizaje de todos los alumnos. Para evitarlo, la elección de los centros de interés debe hacerse sobre la base de las características de la comunidad educativa, de la que son parte los alumnos, dentro del contexto en que se desenvuelven habitualmente adaptando la intervención docente a la realidad de cada centro educativo.